Extracto de un nuevo libro de Terry Long que se publicará este verano, titulado When the Fire Falls: 10 Characteristics of Genuine Revival. Terry sirve como misionero estatal en la Oficina de Evangelismo y como director de misiones de la Asociación Bautista Choctaw. Las referencias bíblicas son de la Nueva Versión Reina Valera (NKJV).

La Biblia habla mucho de la alegría. Pero, ¿qué es la alegría? Una señora lo definió como "ver a la antigua novia de tu marido y que esté más gorda que tú". Ahora bien, eso puede traer una sensación momentánea de satisfacción, pero dudo que sea una alegría real. Me gusta la definición de Jack Taylor: "La alegría es la bandera que ondea desde el castillo del corazón cuando el Rey es entronizado". Alguien más definió la alegría como "el entusiasmo espontáneo de mi espíritu cuando mi alma, es decir, mi mente, mi voluntad y mis emociones están en comunión con el Señor."

Me gusta la alegría. ¿A ti no? Y me gusta estar rodeado de gente alegre. ¿Sabías que, según la Biblia, existe un vínculo inextricable entre la alegría y el renacimiento? En el Salmo 85:6, David le pide a Dios que reanime a su pueblo, y el único propósito declarado de su oración es para que "tu pueblo se regocije en ti". Así que el regocijo y el reavivamiento van de la mano. Dicho esto, ¿por qué tantos cristianos hoy en día no tienen una alegría genuina?

Muchos cristianos son como Lázaro cuando Jesús lo resucitó de entre los muertos. Estaba vivo, pero todavía atado con las vendas de la tumba. Vivo pero atado. Eso describe a muchos de nosotros hoy. Hemos sido salvados, pero todavía estamos atados por toda clase de pecados y culpas. Los malos hábitos, los patrones de pensamiento equivocados, la amargura, la ira y la impureza moral forman cadenas de pecado que nos mantienen atados al pasado. Convencidos por el enemigo de nuestra alma de que mientras la victoria puede ser alcanzable para otros, nosotros sin embargo somos mucho peor que otros, por lo que nunca va a suceder para nosotros. Deberíamos renunciar a la idea de tener victoria y alegría y simplemente conformarnos con menos derrotas en la vida. Estamos vivos pero atados.

Pero aquí hay una buena noticia. Jesús no dejó a Lázaro en esa condición de atado. Le dio la orden: "Desátalo y déjalo ir". Y eso es exactamente lo que Dios hace en tiempos de avivamiento: rompe las cadenas del pecado y nos libera.

¿Has experimentado alguna vez la alegría de ser liberado de las cadenas del pecado? Un popular psicólogo cristiano ha dicho que más de la mitad de los pacientes en instituciones mentales podrían salir hoy si pudieran encontrar de alguna manera la libertad de la culpa y la amargura.

¿Recuerdas cómo fue la primera vez que te salvaste? Oh, la libertad y la alegría que sentimos. Estábamos enamorados de Jesús. Abrumados por la comprensión de lo que Dios había hecho por nosotros, nuestros corazones estaban llenos de alegría y nos sentíamos tan libres. Estábamos tan entusiasmados con la lectura de la Biblia, con hablar a otros de Jesús y con aprender a orar que ni siquiera necesitábamos la televisión. Estábamos encendidos por Dios. Pero, lamentablemente, hoy en día, muchos de los que antes ardían por Dios se han enfriado. Ya no estamos encendidos por Dios, sólo tenemos un poco de fiebre.

Si no me crees, mira a la gente que se sienta cerca de ti la próxima vez que estés en la iglesia. ¿Parecen felices? ¿Están cantando con el corazón al Señor? ¿O parece que preferirían estar en cualquier otro lugar del planeta que no sea la iglesia? Un predicador rural describió la escena de esta manera: "Muchos cristianos de hoy parecen haber nacido en el lado oscuro de la luna, destetados con un pepinillo, bautizados en vinagre, han estado chupando caquis verdes con el labio inferior tan sobresalido que podrían chupar una canica de un agujero de topo". En otras palabras, parecen cualquier cosa menos alegres. No tienen paz, ni alegría, ni victoria.

Sin embargo, fue Nehemías quien dijo: "La alegría del Señor es tu fuerza". (Neh. 8:10). Traducido libremente, "Sin alegría = sin fuerza". Si ese es el caso, entonces podemos entender por qué la mayoría de las iglesias no tienen el poder de hacer volar la pelusa de un cacahuete.

Debemos vivir de tal manera que los demás quieran lo que tenemos. Sin embargo, muchos cristianos viven su vida cristiana como si fuera una bola y una cadena que tienen que arrastrar con ellos dondequiera que vayan, y esto debe haber sido lo que llevó a Nietzsche a decir: "Si ustedes, los cristianos, quieren que crea en su Redentor, van a tener que parecer mucho más redimidos".

Es lo que llevó a Mahatma Gandhi a decir: "Si los cristianos vivieran realmente según las enseñanzas de Cristo que se encuentran en la Biblia, toda la India sería hoy cristiana".

Una de las razones por las que amo al apóstol Pablo es que escribió más sobre la alegría y el regocijo en la vida cristiana que cualquier otro escritor del Nuevo Testamento, y ten en cuenta que no estaba escribiendo desde un hermoso lugar de vacaciones en una playa de las Bahamas. No, señor. La mayor parte del tiempo estaba escribiendo desde una celda o una mazmorra. Sin embargo, escuchen sus palabras sobre la alegría:

"Alegraos siempre en el Señor. De nuevo diré: ¡alégrense!". (Fil. 4:4)

"Por último, hermanos míos, alegraos en el Señor". (Fil. 3:1)

"Alegraos siempre". (1 Tes. 5:16)

"...como triste, pero siempre alegre..." (2 Cor. 6:10)

"Sí, y si soy derramado como una libación en el sacrificio y servicio de vuestra fe, me alegro y me regocijo con todos vosotros". (Fil. 2:17)

Dios quiere que su pueblo sea feliz y lleno del Espíritu. No son tontos ni superficiales. No falsos. No lo que un escritor denominó hace años como "brillante, gagá, feliz". No, eso no es alegría bíblica. Estoy hablando de alegría real. Alegría auténtica. Alegría contagiosa. El tipo de alegría que tuvo Jesús. La que tenía Pablo.

¿Te has preguntado alguna vez cómo pudo Pablo hablar tanto de la alegría cuando pasó más de la mitad de su vida adulta en una celda? Pablo tenía algo que me gusta llamar la alegría de la cárcel.

Jailhouse Joy es esa alegría que puedes tener incluso en las peores circunstancias. Es el tipo de alegría que puedes sentir en lo más profundo de tu alma incluso cuando estás ante la tumba de un ser querido con lágrimas corriendo por tus mejillas.

Este es el tipo de alegría que permitió a una madre sonreír y estar en paz junto al féretro de su hijo adolescente que había muerto en un trágico accidente de coche. Una señora pasó por la fila, la miró desconcertada y le dijo: "¿Cómo puede decir que amaba a su hijo y estar aquí sonriendo así?". La madre respondió: "¿Cómo puedo decir que amo a Jesús y hacer menos?". Esa es la alegría de la cárcel. Esa es la clase de alegría que necesitamos en nuestras iglesias, en nuestros hogares y en nuestras vidas.

El pecado nos roba la alegría y nos amarga el espíritu. Nada empaña un espíritu alegre como el pecado no confesado. David lo descubrió por las malas. Pero cuando Dios lo llevó al arrepentimiento, oró por un "corazón limpio" (Salmo 51:10) y para que Dios le devolviera la alegría de la salvación (Salmo 51:12). Debemos orar como lo hizo David en el Salmo 51: "Crea en mí un corazón limpio", para luego poder orar: "Devuélveme el gozo de tu salvación".

El mundo necesita ver a auténticos cristianos regocijándose en su Señor. Nosotros tenemos lo que ellos buscan. ¿Te unirías a mí en la oración para que Dios nos dé un nuevo bautismo de alegría hoy, independientemente de nuestras circunstancias? Alegría real. Alegría profunda. Alegría de la cárcel.

El testimonio de Jailhouse Joy

"Estás escribiendo un libro;
Un capítulo cada día.
Por las obras que haces,
Y las palabras que dices.
La gente lee lo que escribes,
Sea infiel o verdadero,
Di, ¿cuál es el Evangelio,
Según tú?"

El mundo está mirando para ver si nuestro cristianismo es real. Un cristiano verdaderamente alegre y auténtico es la mejor publicidad para el cristianismo. Y Jailhouse Joy es un testimonio para un mundo perdido de que la vida cristiana funciona.

La alegría carcelaria es lo que permitió a Pablo y Silas cantar y alabar a Dios a medianoche en la cárcel del carcelero de Filipos, provocando un terremoto que hizo que sus ataduras y cadenas se cayeran y que el carcelero y su familia se salvaran. A esto se refiere la Biblia cuando habla de "alegría inefable y llena de gloria", y de tener una "paz que sobrepasa todo entendimiento". A esto se refiere Pablo cuando dice: "Porque para mí, vivir es Cristo, y morir es ganancia" (Fil. 1:21). Esto es lo que llevó a Jim Elliot, el misionero martirizado entre los indios huaoranis, a rezar: "Perdóname, Señor, por ser tan ordinario mientras afirmo conocer a un Dios tan extraordinario".

El libro de 2 Timoteo es el canto del cisne de Pablo. Es la última carta que escribió justo antes de ser martirizado. Es su declaración en el lecho de muerte a su joven hijo en el ministerio, Timoteo. Estas son las últimas palabras de Pablo. Por lo general, las declaraciones en el lecho de muerte son más bien sombrías y serias. Pero no así con el férreo apóstol. Él dijo en el capítulo 1, versículo 12, "Sin embargo, no me avergüenzo, porque sé a quién he creído y estoy convencido de que es capaz de guardar lo que le he encomendado hasta aquel día."

Y en el capítulo cuatro, versículos 6-8, "Se acerca el momento de mi partida. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Finalmente, me está reservada la corona de la justicia, que el Señor, el Juez justo, me dará en aquel Día, y no sólo a mí, sino también a todos los que han amado su aparición."

Puede que Pablo estuviera a punto de morir, pero todavía se regocijaba. Seguía siendo fuerte. Todavía sin vergüenza. Y todavía ganando almas. Sabe que dentro de unos días su cabeza rodará de sus hombros, pero no le preocupa en absoluto. De hecho, parece que lo está deseando. Creo que Pablo había visto lo suficiente del cielo (2 Cor. 12:1-3) como para sentir nostalgia. Su alegría carcelaria estaba haciendo efecto.

Me gusta imaginar a Pablo caminando en su celda. Ha completado sus tres viajes misioneros. Su pelo es gris plateado. Su piel está arrugada. Su equilibrio es un poco inestable. Es un poco encorvado y su vista se ha debilitado. Está en el crepúsculo de la vida. El apóstol Pablo es ya un anciano. En pocos días, estará muerto. Bajo el mando de Nerón, emperador de Roma, será ejecutado. Pero antes de morir, tiene una última carta que escribir. Quiere escribir a Timoteo, su joven hijo en el ministerio. Quiere animarle a no preocuparse. Así que escribe la carta a la que nos referimos como 2 Timoteo. Le dice en el capítulo uno, versículo 8: "No te avergüences del testimonio de nuestro Señor, ni de mí, su prisionero". Le dice: "Timoteo, no te avergüences. Vale la pena, hijo. Y no te preocupes por mí. Voy a estar bien. Me voy a casa. Timoteo, me han quitado todo lo que pueden quitar. Me han quitado mi familia, mis amigos, mis comodidades, mi hogar, mi ministerio público, pero hay una cosa que no pueden quitar, y es mi alegría. Timoteo, todavía tengo la victoria, y el gozo sigue burbujeando. Hermano, tengo ganas de cantar".

Algunos a través del agua, otros a través del diluvio;
Algunos a través del fuego, pero todos a través de la sangre.
Algunos a través de grandes penas, pero Dios da una canción;
En las estaciones nocturnas, y durante todo el día.

La gracia asombrosa. Qué dulce es el sonido.
Que salvó a un miserable como yo.
Una vez estuve perdido, pero ahora estoy encontrado,
Estaba ciego, pero ahora veo.

Se acerca un día en el que no habrá penas,
No más nubes en el cielo, No más lágrimas para oscurecer el ojo,
Todo es paz para siempre, en esa feliz orilla dorada,
Qué día, glorioso día será.

"Guardia, necesito escribir una carta. Tráeme un pergamino y una pluma, por favor.

"Querido Timoteo. ¡Aleluya! ¡Gloria a Dios! No te avergüences del Evangelio. O de mí. Estoy salvado. Todo vale la pena. Jesús es tan maravilloso. Uh, guardia, por favor no agite la cadena, estoy tratando de escribir una carta a mi- Oh. Veo que estás llorando. Lo siento. ¿Puedo ayudarla? ¿Qué es eso? ¿Quién es ese Jesús del que hablo? ¿No entiendes cómo puedo ser tan feliz? Bueno, déjame contarte. Verás, estaba en el camino a Damasco, y conocí a un hombre llamado Jesús..."

No es de extrañar que los historiadores nos digan que tenían que cambiar los guardias de Pablo cada cuatro horas. Creo que sé por qué. Los estaba ganando para Jesús.

"¡Oh, alegría! Dos nuevos guardias. Hola. ¿Crees que podría conseguir un pergamino y una pluma? Tengo que escribir una nueva carta. Y mientras escribo, ya que estamos atrapados el uno con el otro durante las próximas cuatro horas, voy a hablarles de mi Salvador".

A menudo me he preguntado esto: Si fueras un soldado romano sin salvación encadenado al apóstol Pablo durante cuatro horas al día, ¿quién crees que sería el verdadero prisionero, tú o él?

Cuando llega un auténtico avivamiento, la alegría y la libertad no tardan en llegar. La alegría, la risa y el canto son señales de que el Espíritu se está derramando en un auténtico avivamiento. No es de extrañar que el salmista dijera: "Cuando el Señor devolvió la cautividad a Sion, fuimos como los que sueñan. Entonces nuestra boca se llenó de risa, y nuestra lengua de canto" (Salmo 126:1-2).

Así que esta es mi pregunta: ¿Cómo está tu alegría hoy? ¿Necesitas una dosis de alegría carcelaria? ¿Por qué no haces una pausa ahora mismo, dejas todo a un lado, te pones de rodillas y le dices a Dios que no quieres seguir siendo un cristiano sin alegría? Pídele que te devuelva la alegría. Pídele que te revele cualquier cosa en tu vida que te esté robando la alegría. Confiesa cualquier cosa que Él te revele como pecado. Dale las gracias por su amor, su gracia y su perdón. Luego pídele que te ayude a parecer y actuar más redimido para que otros puedan creer en tu Redentor. Él escuchará tu oración, honrará tu petición y te concederá el don de la alegría. Alegría real y profunda. La alegría de la cárcel. Que Dios nos la conceda en gran medida.