Desde hace varios años, he estado muy agobiado por la disminución del número de bautismos en la Convención Bautista del Sur. Creo que el número de bautismos es uno de los mejores indicadores de evangelización en nuestras iglesias. Jesús vino a buscar y a salvar a los perdidos, y eso significa que proclamar el Evangelio es el núcleo de lo que somos - no sólo como bautistas del sur, sino lo más importante, como discípulos de Jesucristo.

Por eso estoy desafiando a cada iglesia Bautista del Sur a llamar a bautismos en los servicios del Domingo de Pascua, el 12 de abril, la fecha que nuestro Comité Ejecutivo de la CBS ha designado como "Día del Bautismo" en el calendario de la CBS.

El Domingo de Bautismo será una oportunidad para que miles de personas en nuestras iglesias den su paso de obediencia y fe. Muchos de ellos ya saben que deben ser bautizados, y pueden programar las celebraciones de bautismo con antelación. Otras personas en sus iglesias pueden decidir el 12 de abril que Dios los está llamando a esas mismas aguas bautismales.

Sé que las conversaciones sobre los servicios de bautismo de respuesta inmediata tienden a atraer algunas objeciones, muchas de las cuales se basan en una sana preocupación por alentar las profesiones de fe poco sinceras. Créeme, entiendo las preocupaciones: He visto llamadas peligrosas e irresponsables para bautismos espontáneos. Dios no permita que declaremos a alguien "salvado" cuando no lo es. Esto no sólo les da una falsa seguridad, sino que también los hace mucho más inmunes a futuros llamados a arrepentirse y creer.

Nuestro temor a extender estas invitaciones erróneamente, sin embargo, nunca debe hacernos rehuir de hacer las invitaciones en absoluto. Después de todo, cada bautismo registrado en el Nuevo Testamento, sin excepción, es espontáneo e inmediato. Para los creyentes del Nuevo Testamento, el patrón era alarmantemente simple: Creer, confesar, bautizarse. Nunca hubo una brecha entre el momento en que una persona confió en Cristo y el momento en que esa persona fue bautizada. Ni una sola.

Esto sigue el ejemplo de la Gran Comisión de Jesús: "Haced discípulos de todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19). El bautismo es el primer acto de discipulado de un creyente, un paso de obediencia que es un testimonio de que pertenecemos a Cristo.

El bautismo es como el anillo de bodas de la salvación. Me puse mi anillo de bodas en el momento en que decidí declarar públicamente mi compromiso con mi esposa. Ponerme el anillo no hizo que me casara. No estoy más casada cuando llevo mi anillo que cuando no lo llevo. Pero la demostración de mi compromiso con mi esposa que representa el anillo fue un primer paso crucial en el matrimonio. Si me hubiera negado a hacerlo, mi esposa habría tenido razones para cuestionar mis intenciones.

De la misma manera, el bautismo es un símbolo externo de un pacto interno que hemos hecho en respuesta a la oferta de salvación de Jesús.

Cada una de nuestras iglesias debe hacer todo lo que esté a su alcance para asegurar que todos los que se presenten a ser bautizados entiendan el Evangelio y el significado de lo que están haciendo. El hecho de que la decisión sea más inmediata no significa que deba ser precipitada o descuidada. Durante los servicios de bautismo en nuestra iglesia, por ejemplo, aconsejamos individualmente a cada persona que se presenta. Esas conversaciones llevan tiempo, a menudo se extienden al siguiente servicio, y siempre terminamos rechazando a algunas personas. Pero ese momento es importante, porque inicia una conversación sobre lo que significa seguir a Jesús.

El bautismo es de gran importancia, pero debemos tener en cuenta el orden bíblico: El bautismo es el catalizador de la madurez espiritual, no la señal de haberla alcanzado.

Cuando invitamos a la gente a bautizarse, los llamamos a tomar una decisión. Eso es exactamente lo que mucha de nuestra gente necesita. Vienen a nuestras iglesias como consumidores, acompañando a Jesús pero sin decidirse por él.

Esto es personal para mí. Mi padre se hizo cristiano porque respondió a una invitación en medio de un servicio de la iglesia. Durante el servicio de culto, no pensó que necesitaba cambiar. Pensó que todo estaba bien. Pero entonces un día el pastor pidió una decisión. Era una de esas invitaciones tradicionales, también - del tipo en que cantan 58 estrofas de "Tal como soy". Bueno, para mi padre, ese fue el momento en que el Espíritu Santo vino a por él. En ese momento supo que tenía que tomar una decisión. Cuando se soltó del banco y caminó hacia adelante, su vida cambió.

Hace varios años, nuestra iglesia eligió celebrar nuestro primer servicio de bautismo después de que notamos el patrón bíblico de bautismos espontáneos mientras predicábamos a través de una serie en el libro de los Hechos. Comenzando con ese servicio, vimos tres veces más personas que eligieron ser bautizados ese año de lo que nunca habíamos visto! Creo que es porque nuestra iglesia ha sido fiel en compartir el Evangelio, y elegimos ser fieles en llamar a una respuesta a esa buena noticia.

Me han animado las muchas historias de evangelismo fiel en nuestra denominación a través de iniciativas como "Quién es el tuyo", y creo que Dios está preparando una cosecha de almas. ¡Llamémoslos fielmente a responder declarando públicamente la fe a través del bautismo!

Para obtener recursos, visite https://evangelizeal.org/baptism-sunday-resources/.

J.D. Greear es presidente de la Convención Bautista del Sur y pastor de la Iglesia Summit en el área de Raleigh-Durham, N.C.